Adolfo Plasencia
Blog personal de Adolfo Plasencia

Hiroshi Ishii investiga para dar una forma física a la información digital y que los humanos podamos usar herramientas hemos tenido durante miles de años y conseguir con ellas interactuar con un ordenador igual que lo hacemos con otras cosas del mundo real.

Hiroshi Ishii en una visita a Valencia. Foto Adolfo Plasencia

Hiroshi Ishii es profesor asociado del MIT Media Lab –el mítico laboratorio de tecnologías multimedia que fundado por Nicholas Negroponte- del MIT- y fundador y director del Tangible Media Group del MediaLab en el que ha propuesto una nueva visión de la Human Computer Interaction (HCI) (formas de relación entre humanos y ordenadores): el sustituir las interfaces con sus bits ‘pintados’ en la pantalla por nuevas formas de bits ‘tangibles’, con el fin de conseguir formas físicas de representación de los bits de la  información digital. El resultado son los geniales trabajos y artefactos inventados en el Tangible Media Group del MediaLab. El profesor Ishii, también es también co-director del Consorcio Things That Think (Cosas que piensan), un consorcio de investigación también del MIT MediaLab, centrado en la creación de imaginativos objetos y ambientes ‘digitalmente aumentados’ y su desarrollo.

Esta es una imagen del Audiopad, una de las primeras interfaces táctiles  para crear música. La desarrolló,  bajo al dirección de Hiroshi Isii, en el Tangible Media Group -mucho antes  de que existiese el iPhone o el Perceptive Pixel de Jeff Han – James Patten, uno de los doctorandos mas geniales de Ishii, después fundador de Patten Studio e investigador asociado en el MIT MediaLab, desarrolló en el Tangible Media Group de interfaces táctiles de luz como Audiopad, Sense Table, SCVIS (simulador empresarial) y Drift (muro interactivo)

El historial de proyectos y nuevos artefactos creados en el Tangible Media Group es impresionante. Solo los proyectos en curso en 2009 forma una lista tremendamente espectacular. Entre ellos me gustan especialmente Sourcemap, una herramienta colaborativa y abierta ‘2.0’ que propone visualizar los componentes y materias primas necesarias para los productos nivel global teniendo en cuenta procedencia, impacto en los ecosistemas y el desarrollo de los lugares, pero también los flujos de ideas, impacto social y recursos económicos en relación a los productos. Otro proyecto impresionante es el “g-stalt” cuya interfaz combina la transición entre el espacio físico y el virtual mediante gestos de las manos pero también como con una aparente ‘telequinesis’ (una hipotética capacidad que posee la especie humana con la que se supone que es posible desplazar objetos sin que intervenga ningún medio físico conocido), también el premiado proyecto WoW Pod, el espectacular Gestural Interaction, o el Radical Atoms, un diseño de investigación impulsado por una nueva visión sobre la interacción con la dinámica física de materiales que pueden ajustarse a las limitaciones estructurales y transformar la estructura y comportamiento.

Versión avanzada del SCVIS (simulador empresarial) en el Tangible Media Group del MIT

He dialogado con el profesor Hiroshi Ishii sobre su visión de la combinatoria entre los intangibles y lo material, y sobre las interfaces gestuales y mentales de relación entre humanos y máquinas digitales. Sobre dicha relación afirma: “Yo creo que en las primeras etapas de la informática había una tendencia a utilizar solamente las interfaces disponibles entonces como el teclado y los caracteres solamente como símbolos alfabéticos como los alfabetos de veintiséis letras, por ejemplo. Pero ahora, con los avances que se han producido en las tecnología de la información y la comunicación, así como en el multimedia, los ordenadores ya no son solo capaces de entender las órdenes dadas a través del teclado mediante signos alfanuméricos sino que también son capaces de entender otros tipos de órdenes. Por ejemplo, en el escenario donde tenemos un bailarín o un actor, el ordenador es capaz de ver los gestos, de ver el movimiento de los actores, de los bailarines, o de quien está en el escenario y proyectar el vídeo o el sonido de acuerdo con esos movimientos de una forma multimodal. Es entonces cuando se produce una interacción que ya es muy distinta de aquella anterior y para aquellos que aprecian los movimientos y las formas del cuerpo se ha abierto un nuevo camino y unos nuevos modos de interacción totalmente novedosos”. Sobre sí lo de inventar las palabras nuevas con sentido es tan difícil como inventar los artefactos, me dice. “Yo creo que ésta es una muy buena pregunta. En mi opinión, un nuevo concepto, un nuevo dispositivo o artefacto no se puede separar de un nuevo nombre. Es decir, se tienen que crear las dos cosas a la vez. No son cosas separables porque, a la vez que lo creamos tenemos que transmitir este concepto, esta idea y este dispositivo a la gente y ellos lo tienen que entender. Y para eso necesitamos también su nombre. Yo elegí el nombre de “Tangible” para mi grupo porque en el momento en que yo lo fundé, todo el mundo hablaba solo de ‘pixels’ que son intangibles. Pensé que había que hacer la información ‘tangible’ y por eso le puse este nombre que transmite un mensaje muy fuerte de que la información es ‘tangible’, es algo que existe y además es un mensaje muy claro y muy fácil de recordar. Por eso le puse ese nombre”.

Arthur C. Clark decía que “cualquier tecnología los suficientemente avanzada es indistinguible de la magia”. Le pregunto al profesor Ishii si lo que hacen en su laboratorio se podría calificar de ‘magia’ a tenor de lo que allí he visto. Parece un lugar lleno de ‘artefactos mágicos’: “Quizá sí, -me contesta-, yo creo que la magia debe estar incorporada a nuestro trabajo, porque la magia causa maravilla y sorpresa y esto hace que la gente se implique mas, que participe mas en todos los proyectos. Esta especie de pequeña magia o de maravilla nos ayuda mucho en el diseño de las interacciones”. Por último sobre si hay algo que caracteriza a los que trabajan en su laboratorio, me contesta: “Bueno, yo diría que el MediaLab del Massachussets Institute of Technology es un lugar donde tú puedes inventar tu propio futuro”.

Este diálogo  se publicó en el Suplemento Innovadores de El Mundo el 13 de abril de 21010. El diálogo con Horoshi Ishii esta en la pag 8 (contraportada)